実録ヤクザ映画からパニック映画へ
70年代前半の東映は、『仁義なき戦い』（73）に代表される実録ヤクザ映画がヒットしていた時期だった。当たる作品となれば、超短スパンで続編や類似映画を大量生産するのが、当時の日本映画界の流儀。『仁義なき戦い 広島死闘篇』（73）や『仁義なき戦い 代理戦争』（73）が1年以内に公開され、本物の元ヤクザ安藤昇を主演に迎えて『実録 私設銀座警察』（73）や『実録安藤組 襲撃篇』（73）が作られ、『仁義の墓場』（75）や『県警対組織暴力』（75）といった傑作が次々と生まれていった。
だが、この供給過多ペースではあっという間にネタが尽きてしまう。いつまでも、実録ヤクザ映画にあぐらをかいている訳にはいかない。そこで東映が次の一手として考え出したのが、パニック映画路線。アメリカでは、『大地震』（74）、『サブウェイ・パニック』（74）、『タワーリング・インフェルノ』（74）が大流行。この方向性で日本ならではのものを…という発想で、『新幹線大爆破』の骨格が形成されたのである。
当初は国鉄の全面協力を仰ぐ予定だったものの、タイトルを伝えただけで拒否反応。『新幹線捜査官』に改題してくれという要望もあったという。仕方なく自分たちだけで映画を作ることを決め、ホームで盗み撮りをしたり（！）、新幹線のミニチュア・セットを作ったりして、映画は急ピッチで作られていった。上り下りの新幹線がすれ違うシーンは、実はミニチュアによる特殊撮影なのである。
『新幹線大爆破』©東映
速度が80km以下に減速すると、爆弾が自動的に爆発するという出色のアイディアは、プロデューサーの坂上順が『夜空の大空港』（66）というテレビ映画を観たことがきっかけだった。高度1万フィートを下回ると旅客機が爆発するというストーリーを元に、舞台を新幹線に置き換えてプロットを考案したのだ。
脚本を手がけた小野竜之助と佐藤純弥の二人は、そこにATC（自動列車制御装置）という実在のセキュリティ・システムを組み込む。制限速度を超えると緊急停止、ATCを切ると非常ブレーキがかかるという設定を逆手にとって、「速度を下げることはできないし、一定以上の速度にも上げられない」という状況を作り出したのである。ひかり157号とひかり109号が追突してしまうかもしれない序盤のシークエンスは、その仕組みをうまく利用したもの。
以前、佐藤純弥は新幹線の海外広報用PR映画を手がけたことがあった。その経験・知識が、見事に活かされている。
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