ロン・シェルトン監督はメジャーリーガーを目指していた
野球殿堂入り第1号選手をトミー・リー・ジョーンズが演じた『タイ・カップ』（94）の監督であり、ケヴィン・コスナーとはゴルフを題材にした『ティン・カップ』（96）でも組んでいるロン・シェルトン監督。彼はマイナーリーグで活躍していたという経歴の持ち主だった。野球の奨学金を得て大学に進学し、ボルチモア・オリオールズからドラフト指名を受けた。AAで投手から二塁手へ転向し、AAAまで進んだものの、メジャーへの昇格は難しく、体力の限界を感じて引退したという経緯がある。その後、大学へ再入学し、デパートで働きながら学費を稼ぎ、脚本を勉強。ニック・ノルティ主演の『アンダー・ファイア』（83）や、ロビン・ウィリアムズ主演の『タッチダウン’90』（86）の脚本で注目されながら、8年ががりで勝ち取った監督デビュー作が『さよならゲーム』だったのだ。つまり、この映画で描かれているマイナーリーグにおける人間模様の数々は、彼が実際に見聞したものが基となっているのである。
また、『さよならゲーム』には、ケヴィン・コスナー演じる捕手クラッシュとティム・ロビンス演じる投手エビーの間で揺れる、もうひとりのメインキャストがいる。スーザン・サランドン演じるアニーは、＜ダーラム・ブルズ＞の若手有望選手を“お世話”して、名選手へと成長させることを生き甲斐としている女性。劇中では、ケヴィン・コスナー演じるクラッシュとスーザン・サランドン演じるアニーとが結ばれることになるのだが、現実の世界ではスーザン・サランドンとティム・ロビンスのロマンスが話題となった。ふたりには12歳の歳の差があっただけでなく、既に大スターであったスーザンに対して、当時のティムは青春スターとして脇役のひとりを演じるような俳優に過ぎなかったからだ。
『さよならゲーム』(c)Photofest / Getty Images
ふたりのパートナー関係は相乗効果をもたらし、その後のキャリアを大きく変えることとなる。例えば1995年には、ティムが監督した『デッドマン・ウォーキング』（95）でスーザンが第68回アカデミー賞主演女優賞を受賞。2003年には、『デッドマン・ウォーキング』でショーン・ペンに第46回ベルリン国際映画祭銀熊賞（男優賞）をもたらしたティムが、今度はショーンと共演した『ミスティック・リバー』（03）で、第76回アカデミー賞の助演男優賞を受賞するという奇遇な巡り合わせがあった（ちなみにショーンも『ミスティック・リバー』で初のアカデミー主演男優賞を受賞している）。つまり、『さよならゲーム』の製作によって生まれた化学反応が、後の作品を生み出す源流にもなっているのである。
話は逸れるが、野球チーム＜ダーラム・ブルズ＞は、35歳でメジャーリーガーを目指したジム・モリスの実話を映画化した『オールド・ルーキー』（02）にも登場する。また、『さよならゲーム』公開当時アトランタ・ブレーブス傘下のAAAだった＜ダーラム・ブルズ＞は、その後タンパベイ・レイズ傘下のAAAとなっている。このタンパベイ・レイズと2012年にマイナー契約したのが松井秀喜。ニューヨーク・ヤンキースからロサンゼルス・エンゼルスを経て、さらにオークランド・アスレチックスとメジャーを渡り歩いて来た松井が、メジャー復帰を挑戦する場として選んだのが＜ダーラム・ブルズ＞だったのである。当時筆者は、松井秀喜のユニフォーム姿に『さよならゲーム』のケヴィン・コスナーの姿を重ねていた。当時の松井にとって＜ダーラム・ブルズ＞でプレーすることは不本意だったに違いないのだが、メジャーからやって来たホームランバッターという設定が否応なく想起させたのだった。
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