『アバター：ファイヤー・アンド・アッシュ』技術革新を牽引したキャメロンが描く“家族の物語”（前編）

フェイシャル・キャプチャー・ソルバー

　ただし、HMCでデータを記録しただけでは、CGモデルは動かせない。そこでWeta Digitalの技術・研究部門トップであるルカ・ファッショーネは、『アバター』のためにフェイシャル・キャプチャーのソルバー（計算を実行し、解を導き出すプログラム）のFACETS（Facial Action Coding and Expression Tracking System）を開発した。

　これは、1シーンで12人以上のフェイシャル・キャプチャー（及びボディ・キャプチャー）が、同時に行えるシステムだ。これにより、複数キャラの感情のぶつかり合いや家族の会話を、キャメロンが普通に演出できるようなった。そして、HMCがトラッキングした顔のマーカーの座標データを、「ブレンドシェイプ」に変換して、CGアニメーターが後から編集しやすい形で出力してくれる。

『アバター：ファイヤー・アンド・アッシュ』© 2025 20th Century Studios. All Rights Reserved.

　ブレンドシェイプとは、あらかじめ用意された複数の基本表情を0～100％の割合で混ぜ合わせ、無数の表情を作り出す仕組みだ。つまり「50％笑顔＋20％怒り→苦笑い」「30％驚き＋40％怒り→困惑した怒り」のように、アニメーターの混ぜ方次第で無限の表情が作れる。これにより「俳優の演技×アニメーターの表現力」という理想的な融合が可能になった。Weta Digitalは、「キャプチャーとアニメーションの境界が消えた」と述べている。

　さらに『WoW』ではFACETSの後継となる、AIを用いたフェイシャル・ソルバーFDLS（Facial Deep Learning Solver）を、Wētā FX（元Weta Digital）社の研究者ワン・ドゥオ・カート・マーらが開発した。ここで言うAIとは、もっぱら盗作問題などが話題となりがちな「生成AI」のことではなく、ニューラルネットワークを多層化し、画像認識を効率化させるための深層学習技術を言う。

　具体的には、HMCで撮影した俳優の表情をAIが解析し、「右眉を上げる：0.42」「口角を下げる：0.18」などの数値に変換することで、マイクロ・エクスプレッション（微表情）までキャプチャーが可能になった。つまり、人間の目では気付かないレベルの筋肉の動きまで、確実にFDLSが拾い上げてくれる。そしてこれも、ブレンドシェイプ・データとして出力し、CGアニメーターがさらに微調整を加えることで、より深みのある表情を作り出すことが可能になった。

『WoW』でより進化したフェイシャルシステム